배구 네이션스 리그(VNL)의 모든 것! 🏐 승강 제도와 한국 배구 대표팀의 미래 과제
- wavecompany
- 1월 27일
- 5분 분량
안녕하세요, 웨이브컴퍼니입니다!
오늘은 배구 팬이라면 한 번쯤 들어보셨을 주제에 대해 이야기해 보려고 합니다 — 바로 배구 네이션스 리그(VNL) 🏐입니다.
VNL은 전 세계 각국 대표팀이 한데 모여 최고의 기량을 경쟁하며, 해마다 새로운 이야기와 헤드라인을 만들어내는 무대입니다.
웨이브컴퍼니도 배구와 깊은 연을 맺고 있습니다 😉.
혹시 알고 계셨나요? VNL은 단순한 토너먼트가 아닙니다. VNL의 가장 큰 특징은 승강 리그 시스템으로 운영된다는 점입니다. 성적에 따라 매 시즌 팀이 승격하거나 강등될 수 있습니다.
2025년부터 VNL은 남녀 모두 18팀 형식으로 확대되었으며, 승강 제도에도 큰 변화가 생겼습니다. 이러한 변화는 단순한 규칙 변경을 넘어 한국 대표팀에게도 직접적인 영향을 미치고 있습니다.
남녀 대표팀 모두의 최근 성적을 보면, 한국이 VNL 무대에 복귀하기 위해 어떤 조건을 충족해야 하는지 이해하는 것이 더욱 중요해졌습니다.
이 글에서는 VNL 승강 제도의 변화를 알기 쉽게 정리하고, 한국의 현재 위치와 앞으로의 핵심 과제를 자세히 살펴보겠습니다.
배구 팬이라면, 특히 한국 대표팀의 미래를 응원하고 계신다면, 꼭 읽어보세요! 🔥
VNL이란? (배구 네이션스 리그)
VNL은 단순한 '국제 배구 대회'가 아니라, 전 세계 배구 판도를 재편한 리그 시스템입니다.
2017 여자 그랑프리 / 출처: 대한배구협회
VNL 탄생의 배경은 꽤 흥미롭습니다. 과거에는 남자는 월드리그, 여자는 그랑프리라는 두 개의 별도 대회가 있었습니다.
2018년, FIVB(국제배구연맹)는 이 오래된 매년 대회들을 개편하여 오늘날 우리가 아는 VNL을 출범시켰습니다. 🏐
그 아이디어는 "더 체계적으로 만들고, 팬들에게 더 많은 경기를 제공하며, 선수들에게 더 긴 시즌을 제공하면 어떨까?"라는 것이었습니다 😉.
형식도 일반적인 토너먼트와 다릅니다. 시즌 내내 팀들은 다양한 개최국을 돌며 예선 라운드를 치르고, 누적 성적이 가장 좋은 팀만 결승 라운드에 진출합니다. 즉, 한두 경기만 이기면 되는 게 아니라 — 꿈준히 강한 팀만이 살아남기 때문에 더욱 흥미진진합니다.
실제로 2022년 여자 시즌에서 한국 대표팀은 벨기에와 단 한 번도 같은 조에 속하지 않았습니다.
예선 라운드 후, 상위 8팀만 진출하고 그때부터는 8강부터 토너먼트 형식으로 진행됩니다.
특히 중요한 점은 VNL 결과가 세계 랭킹에 직접 반영된다는 것입니다. 이 랭킹이 올림픽과 세계선수권대회 같은 메이저 무대 출전 자격을 결정하기 때문에, 각국 대표팀은 우승만 목표로 하는 게 아니라 세계 랭킹 관리의 중요한 부분으로 VNL을 대합니다.
VNL 승강 제도의 변화 ⚖️
다른 국제 대회와 비교했을 때 VNL의 가장 독특한 특징 중 하나는 매 시즌 승강이 존재한다는 점입니다. 팀의 성적은 단순히 순위에만 영향을 미치는 게 아니라 — 다음 해 출전 자격을 직접 결정하기 때문에 모든 경기가 더욱 치열해집니다.
2018년 VNL이 처음 출범했을 때, FIVB(국제배구연맹)는 안정적인 리그 운영을 위해 참가국을 코어팀(Core Teams)과 챌린저팀(Challenger Teams)으로 구분했습니다.
코어팀은 성적과 관계없이 매년 VNL 출전이 보장된 '고정팀'이었고, 챌린저팀은 최하위로 떨어지면 강등될 수 있는 '변동팀'이었습니다.
한국 여자 대표팀은 당시 코어팀에 포함되었습니다. 아시아에서 꾸준한 성적을 유지해온 여자 대표팀은 2018년부터 매년 VNL 자동 출전권을 보장받았습니다.
반면 남자 대표팀은 코어팀이 아닌 챌린저팀으로 지정되었습니다. 당시 한국 남자 배구는 일본, 이란 같은 아시아 강호에 뒤처졌고, 세계 무대에서의 경쟁력도 제한적이었습니다.
간단히 말해 코어팀은 성적에 관계없이 강등으로부터 보호받았고, 2024년까지의 초기 7년 주기 동안 매년 꿈찌를 해도 리그에 남을 수 있었습니다. 반면 챌린저팀은 최하위로 시즌을 마감하면 다음 시즌에 강등되었습니다.
이 시스템을 운영하기 위해 챌린저컵(Challenger Cup)이 도입되었습니다.
챌린저컵은 각 대륙에서 선발된 팀들이 모이는 별도 대회였습니다. 우승팀은 다음 시즌 VNL 출전권을 얻었고, VNL에서 최하위를 기록한 챌린저팀은 강등되어 교체되었습니다.
즉, 챌린저컵은 VNL과 직접 연결된 승강 리그로 기능했습니다. 한국도 이 시스템에 크게 영향을 받았습니다.
한국 남자 대표팀은 VNL 본선에 진출한 적은 없지만, 챌린저컵에 여러 차례 출전하며 계속 도전했습니다.
2022년 대회에서 3위를 차지하며 가능성을 보여줬지만, 결국 우승에는 미치지 못해 VNL 진출권을 확보하지 못했습니다.
하지만 2025년부터 시스템에 큰 변화가 생겼습니다. 2024년 대회가 챌린저컵의 마지막 대회가 되었고, 이후 남녀 모두 폐지되었습니다.
현재 VNL은 18팀 형식으로 운영되며, 코어팀/챌린저팀 구분이 사라졌습니다 — 남녀 모두에게 동일하게 적용되는 규정입니다.
매 시즌 VNL에서 최하위를 기록한 팀은 강등되고, 그 자리는 리그에 아직 포함되지 않은 팀 중 세계 랭킹 최상위팀이 차지합니다.
이 변화는 한국에 직접적인 영향을 미쳤습니다. 여자 대표팀은 2025 VNL에서 최하위를 기록해 2026년 출전권을 잃었고, 남자 대표팀은 여전히 본선에 진출한 적이 없습니다.
과거에는 챌린저컵을 통해 적어도 기회가 있었지만, 이제는 세계 랭킹을 올리는 것만이 유일한 복귀 방법입니다 😢.
코어팀과 챌린저팀: 왜 만들어졌고, 왜 사라졌나? 🏐
2018년 VNL이 처음 출범했을 때, FIVB는 핵심적인 과제에 직면했습니다: "어떻게 하면 매년 대회를 안정적으로 운영하면서도 새로운 팀에게 경쟁 기회를 줄 수 있을까?"
그 해결책은 코어팀과 챌린저팀 시스템의 도입이었습니다. 브라질, 미국, 이탈리아, 중국 같은 전통 강호들이 코어팀으로 지정되었고, 한국 여자 대표팀도 이 그룹에 포함되었습니다.
하지만 시간이 지나면서 불만이 커지기 시작했습니다.
코어팀은 저조한 성적에도 자리가 보장된 반면, 챌린저팀은 아무리 좋은 성적을 거둘도 불안정한 위치에 남아 있었습니다. 이로 인해 시스템이 "불공평하다"는 비판이 커졌고, 결국 FIVB는 변화를 결정했습니다.
그 결과, 챌린저컵은 2024년 대회를 마지막으로 폐지되었고, 2025년부터는 코어팀과 챌린저팀의 구분도 사라졌습니다. 이제 리그는 모든 팀이 동일한 조건에서 경쟁하는 방식으로 운영됩니다.
요약하면, 코어-챌린저 시스템은 원래 안정적인 인기와 새로운 도전자들의 기회를 균형 있게 유지하기 위해 설계되었지만, 결국 공정성을 위해 더 간단하고 명확한 시스템으로 대체되었습니다. 😉
챌린저컵 폐지로 가장 큰 아쉬움을 느끼는 사람들은 아마도 한국 배구 팬들일 것입니다.
한국 남자 대표팀은 VNL 본선에 진출한 적은 없지만, 챌린저컵은 적어도 투지를 보여주고 계속 도전할 수 있는 무대였습니다.
성적은 종종 아쉬웠지만, 팬들은 여전히 기대를 안고 응원했습니다.
"언젠가는 꼭 우승해서 VNL에 진출할 거야."라고 생각하면서요.
하지만 2025년부터 챌린저컵이 사라지면서, 팬들은 대표팀이 국제 무대에서 경쟁하는 모습을 볼 수 있는 몇 안 되는 기회 중 하나를 잃게 되었습니다.
이제 VNL에 복귀하는 유일한 방법은 한국의 세계 랭킹을 올리는 것인데, 팬들에게는 도전의 문이 완전히 닫힌 것처럼 느껴질 수 있습니다. 😢
한국 대표팀의 앞으로의 과제 🇰🇷
앞으로의 과제는 분명합니다: 세계 랭킹을 높이는 것만이 VNL 무대에 복귀하는 유일한 방법입니다.
남자 대표팀은 아직 VNL 본선에 진출한 적이 없고, 여자 대표팀은 2025년 대회에서 최하위를 기록해 2026년 출전권을 잃었습니다. 두 팀 모두에게 앞으로 나아갈 유일한 방법은 국제 대회를 통해 꿈준히 랭킹 포인트를 획득하는 것입니다. 💪
세계 랭킹은 단순히 얼마나 많은 대회에 출전하느냐의 문제가 아닙니다 — 어떤 대회에 출전하고 어떤 상대를 이기느냐에 크게 좌우됩니다. 그래서 강호를 상대로 한 승리가 필수적입니다.
그러면 어떤 대회가 가장 중요할까요? 우선, 배구 네이션스 리그(VNL) 자체가 매년 가장 많은 랭킹 포인트를 부여합니다.
여기에 세계선수권대회, 올림픽 예선 및 본선, 아시아선수권대회 같은 대륙별 대회, 네이션스컵 같은 대륙별 이벤트가 추가됩니다 — 이 모든 대회가 랭킹에 반영됩니다. 특히 세계선수권대회와 올림픽이 가장 큰 비중을 차지하므로, 이 무대에서의 성적이 세계 랭킹에 직접적인 영향을 미칩니다.
이는 한국 대표팀이 아시안선수권대회나 아시안게임 같은 대륙별 대회에서 상위 성적을 목표로 해야 하며, 동시에 세계선수권대회와 올림픽 예선에서 강호들을 상대로 한 결정적인 승리를 거둘야 한다는 의미입니다. 결국, 한국에게 놓인 과제는 명확합니다.
즉, 세계 랭킹에 영향을 미치는 주요 국제 대회에서 꾸준한 성적을 내는 것이 핵심입니다.
하룻밤에 해결될 문제는 아니지만, 아시아 무대에서 다시 우위를 점하고 세계 무대에서 강호들을 상대로 꿈준히 승리를 쪽아가는 것만이 VNL로 복귀하는 길을 다시 여는 유일한 방법입니다.
이 글에서는 VNL의 승강 제도, 그 변화 과정, 그리고 한국 대표팀의 앞으로의 과제를 살펴보았습니다.
챌린저컵이 사라지고 남녀 모두 세계 랭킹만으로 승강이 결정되는 지금, 국제 대회에서의 꿈준한 성적이 한국에게 그 어느 때보다 중요해졌습니다.
물론 쉬운 도전은 아닙니다.
하지만 배구는 언제나 이변과 가능성이 함께하는 스포츠입니다.
모든 배구 팬들도 똑같이 느끼고 있죠?
한국 대표팀이 하나로 단결해 아시아와 세계 무대 모두에서 다시 강한 성적을 거둔다면, 언젠가 랭킹을 올리고 VNL 무대에 복귀하는 날이 반드시 올 것이라 믿습니다. 🇰🇷
배구를 사랑하는 기업으로서, 웨이브컴퍼니(wavewear.kr)는 한국 대표팀의 여정을 언제나 응원하고 지지하겠습니다.
모든 배구 팬들이 함께 대표팀을 응원해 주시기 바랍니다! 💪🏐
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