TEXTILES BIOÉLECTRIQUES · 03
La sarcopénie est le déclin de la masse et de la force musculaire lié à l'âge, et les fibres responsables des mouvements rapides et puissants – les fibres à contraction rapide de type II – s'éclaircissent en premier. La stimulation électrique continue d'apparaître dans ce domaine car elle peut contourner la voie de commande volontaire et recruter des fibres que l'effort ordinaire atteint rarement. Une revue systématique regroupant des essais contrôlés randomisés a rapporté que la stimulation délivrée pendant le mouvement réel (Dynamic FES) était plus souvent liée à des mesures de force améliorées que la stimulation délivrée au repos. Wave Company travaille sur ce terrain avec pour mission de ralentir le vieillissement grâce à l'exercice, à travers TracMe et sa technologie matérielle ElecSil™.
Lorsqu’il devient plus difficile de se lever d’une chaise, cela signifie généralement une perte d’énergie. Cependant, une grande partie du changement se produit dans les muscles – et plus précisément, quelles fibres musculaires rétrécissent en premier sont ce qui modifie la vie quotidienne. Cet article examine le schéma des changements musculaires liés à l’âge, puis les recherches actuelles sur la stimulation électrique.
Pourquoi la perte musculaire est-elle plus qu’un signe esthétique du vieillissement ?
La sarcopénie décrit la diminution de la masse et de la force musculaires avec l'âge. Ce qui compte, c'est moins le nombre que le changement dans la vie quotidienne. À mesure que les muscles diminuent, la marche ralentit, l’équilibre devient plus difficile à maintenir et le risque de chute augmente. Les mouvements qui deviennent difficiles en premier sont ceux qui se répètent tous les jours : se lever d'une chaise, monter un escalier.
Pour cette raison, la sarcopénie est souvent traitée moins comme un sous-produit du vieillissement que comme un indicateur de la durée pendant laquelle une personne peut continuer à vivre de manière indépendante.
Pourquoi les fibres rapides passent-elles en premier ?
Les fibres musculaires se répartissent en deux grands groupes : les fibres à contraction lente de type I, qui soutiennent l'effort dans le temps, et les fibres à contraction rapide de type II, qui produisent des contractions courtes et puissantes. Avec l’âge, les fibres de type II s’amincissent plus tôt et relativement plus rapidement.
Les fibres rapides sont impliquées dans des réactions rapides et dans la reprise de la posture. La force qui vous redresse lorsque votre pied accroche un trottoir vient de là. Ainsi, lorsque les fibres rapides diminuent, la capacité de réagir dans un moment à risque peut s’estomper avant que le chiffre de masse global ne paraisse alarmant. C’est pourquoi ce point revient chaque fois que l’on parle de risque de chute.
Pourquoi la stimulation électrique revient-elle toujours ici ?
Ce qui rend la stimulation électrique intéressante, c’est qu’elle permet de sauter l’ordre habituel de recrutement. Sous l’effet d’un effort volontaire, le corps recrute d’abord les fibres à faible force, et les fibres rapides les rejoignent relativement tard, uniquement lorsqu’une force importante est requise. À mesure que les mouvements vigoureux deviennent plus difficiles avec l’âge, la possibilité de recruter des fibres rapides diminue.
On pense que la stimulation électrique modifie cet ordre en contournant la voie nerveuse centrale, ce qui laisse la possibilité d'amener les fibres à une contraction que l'exercice volontaire utilise rarement. Le mécanisme ne garantit cependant pas le résultat. Les résultats rapportés diffèrent selon la manière dont la stimulation est délivrée.
Quelles approches la recherche a-t-elle privilégiées ?
Une revue systématique regroupant des essais contrôlés randomisés répond exactement à cette question. Il a synthétisé les données de 12 essais contrôlés randomisés portant sur 455 participants et a signalé une amélioration significative des mesures de force chez neuf d'entre eux. Le modèle notable n’était pas l’intensité de la stimulation mais son timing : la stimulation délivrée pendant le mouvement réel était plus souvent liée à de bons résultats que la stimulation délivrée pendant que le participant restait immobile.
Le tableau ci-dessous résume les principales approches utilisées dans ce corpus de recherche. Les tendances présentées se limitent à ce que rapporte la revue citée, et les résultats individuels peuvent différer selon l'état de santé et les antécédents de formation.
| Approche | Comment la stimulation est délivrée | Tendance rapportée dans la recherche |
|---|---|---|
| Dynamic FES (stimulation électrique fonctionnelle dynamique) | Synchronisé avec un mouvement réel, comme se lever d'une chaise | Le plus systématiquement lié à des mesures de force améliorées |
| NMES combiné avec un entraînement en résistance | Stimulation appliquée parallèlement au travail de force | Résultats favorables rapportés dans plusieurs essais |
| Statique NMES (stimulation électrique neuromusculaire statique) | Stimulation uniquement, sans mouvement | Changement significatif signalé chez les participants à mobilité réduite |
| WB-EMS (combinaison intégrale EMS) | Séances courtes et répétées en combinaison intégrale | Considéré comme une option avec une charge articulaire inférieure |
| DIX | Stimulation nerveuse visant à soulager la douleur | Aucun effet de renforcement musculaire établi |
Pourquoi Dynamic FES pourrait-il sortir en tête ?
La revue propose plusieurs explications côte à côte. Le premier est l’ordre de recrutement décrit ci-dessus : la stimulation peut attirer des fibres rapides que la contraction volontaire n’engage que peu. Le deuxième est le contexte : lorsque la stimulation est adaptée à un mouvement réellement utilisé dans la vie quotidienne, comme se lever d’une chaise, ce qui est entraîné est plus susceptible de rester attaché à ce mouvement. La troisième est que le flux sanguin et la consommation d’oxygène augmentent plus rapidement lorsque le mouvement et la stimulation se produisent ensemble.
Ces explications ne s’excluent pas mutuellement et les preuves ne cessent de s’accumuler. Plutôt que de le résumer en un seul verdict, le résumé qui correspond aux preuves actuelles est que le moment où la stimulation arrive semble avoir plus d’importance que sa force.
Quelle est la place de Wave Company dans tout cela ?
Wave Company est une entreprise textile intelligente dont la mission est de ralentir le vieillissement grâce à l'exercice. Il a reçu un Prix de l'Innovation CES 2024 en santé numérique.
Deux choses existent aujourd’hui en tant que produits de consommation. WaveWear est une marque de vêtements de sport combinant le taping de kinésiologie et la compression. TracMe est une solution de fitness IA qui intègre le matériau de détection de mouvement TracSil™ dans une attelle de soutien, compte les répétitions et suit l'équilibre pendant les travaux stationnaires avec poids corporel tels que les squats et les planches, et recommande la prochaine séance à partir des données accumulées. Son objectif est de faire en sorte que 15 minutes d’exercices quotidiens au poids du corps soient quelque chose que les gens continuent de faire.
ElecSil™ est la technologie des matériaux qui va encore plus loin. Le silicone conducteur est imprimé directement sur le tissu, de sorte que le vêtement lui-même devient l'électrode et le câblage, capables de lire les signaux du corps et de transmettre des signaux électriques à travers la même surface. L’approche examinée dans cet article – faire correspondre la stimulation au mouvement, comme dans Dynamic FES – est difficile à répéter quotidiennement lorsque les électrodes et les sondes doivent être attachées à chaque fois. Lorsque le vêtement est l’électrode, cette répétition devient beaucoup plus facile.
Cette application est une possibilité offerte par le matériau plutôt qu'un produit fini : les vêtements avec stimulation électrique intégrée sont encore en développement. Ce qui est commercialisé et en vente aujourd'hui est le WaveWear et le TracMe, et les applications de stimulation sont en cours de préparation pour la prochaine étape.
Questions fréquemment posées
À quel âge la perte musculaire doit-elle être sur votre radar ?
On considère généralement que la masse musculaire commence à décliner progressivement à partir de la fin de la trentaine, avec une accélération après la quarantaine. Cependant, les variations individuelles sont importantes, donc surveiller les signaux – le rythme de marche, la sensation des escaliers, se lever d'une chaise – a tendance à être plus utile que d'observer un anniversaire.
La stimulation électrique peut-elle remplacer l’entraînement en force ?
Les recherches disponibles montrent des tendances plus favorables lorsque les deux sont associés plutôt que substitués l’un à l’autre. Les données soutiennent donc une approche qui complète l’exercice, sans en réduire la nécessité.
En quoi le Dynamic FES est-il différent du EMS ordinaire ?
La principale différence est la synchronisation avec le mouvement. Dynamique FES fois la stimulation jusqu'au moment où un mouvement réel se produit, tandis que statique NMES et ordinaire EMS délivrent une stimulation sans mouvement.
Le TracMe ou le ElecSil résolvent-ils la sarcopénie ?
Non. TracMe est une solution dédiée aux habitudes d’exercice et aux données de mouvement ; ElecSil™ est une technologie de matériaux destinée à mesurer les signaux physiologiques et à délivrer une stimulation électrique. Aucun des deux ne revendique d’effet sur une affection médicale particulière.
La stimulation électrique est-elle adaptée aux personnes âgées ?
Les protocoles de recherche varient en intensité et en positionnement. Leur pertinence dépend de l’état de santé de chacun, notamment d’éventuels troubles cardiaques ou altérations de la sensibilité. Il est conseillé de consulter un professionnel avant de commencer.
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Si le vieillissement lent grâce à l’exercice est une direction que vous souhaitez suivre, vous en trouverez davantage sur wavecompany.net. Les entreprises évaluant la détection de signaux biologiques ou la stimulation électrique portable pour leurs propres produits sont invitées à nous contacter via la page de contact.
Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical. Consultez un professionnel qualifié pour toute question concernant votre santé.
