El lactato como molécula de doble función: crecimiento y recuperación celular

¿Por qué se forma lactato cuando hacemos ejercicio?

Cuando hacemos ejercicio, nuestros músculos comienzan a descomponer la glucosa para producir energía rápidamente antes de depender completamente del oxígeno.

El subproducto que se genera en este proceso es el lactato.

Durante mucho tiempo, la ciencia del ejercicio etiquetó al lactato como “el principal culpable de la fatiga”. Esto se debía a que la gente creía que la sensación de tirantez y ardor en los músculos después de un entrenamiento era causada por la acumulación de lactato.

Sin embargo, estudios recientes sugieren una visión diferente: el lactato no es simplemente un producto de desecho que provoca fatiga. En cambio, se está reinterpretando como un mediador clave que ayuda a las células a transferir energía y comunicarse mediante señales.

Un equipo de investigación de la Universidad Nacional de Seúl (Lee et al., celular, 2015) revelaron que el lactato estabiliza la proteína NDRG3, promoviendo así el crecimiento celular y la angiogénesis. En otras palabras, el lactato no es un mero subproducto que simplemente se acumula y desaparece; más bien, funciona como una señal que las células utilizan para adaptarse a su entorno y sobrevivir.

Estudios posteriores (Li et al., Reseñas de naturaleza, 2022) demostró además que el lactato puede unirse a proteínas e influir en la regulación de la inflamación, la expresión genética y las funciones inmunes.

El mensaje que el lactato envía a las células: el papel de NDRG3

En 2015, el equipo del profesor Hyun-Kyu Lee, de la Universidad Nacional de Seúl, publicó un estudio en la prestigiosa revista internacional celular titulado "Señalización de lactato mediada por NDRG3 en hipoxia".

Este artículo demostró que el lactato se une a la proteína intracelular NDRG3 y desempeña un papel en el crecimiento y la supervivencia celular.

El equipo de investigación comparó dos condiciones diferentes.

Cuando hay suficiente oxígeno, las células producen energía de forma estable. En estas condiciones, la proteína NDRG3 es rápidamente degradada por la prolil hidroxilasa (PHD2).

Sin embargo, cuando el oxígeno escasea y el lactato comienza a acumularse, el lactato se une a NDRG3 y evita su degradación. Como resultado, se estabiliza la proteína NDRG3, lo que activa la vía de señalización RAF-ERK. Esto, a su vez, promueve el crecimiento celular y la angiogénesis.

En definitiva, el lactato no es simplemente un residuo que se acumula y desaparece. Actúa como una señal que le dice a las células: "El oxígeno es limitado en este momento, por lo que es necesario cambiar a una estrategia de supervivencia diferente". Este estudio reformuló fundamentalmente el significado del lactato.

El lactato ya no se considera un subproducto que induce fatiga, sino más bien una molécula de señalización metabólica que impulsa la supervivencia y la adaptación celular.

Problemas que surgen cuando el lactato es demasiado alto

En condiciones fisiológicas normales, el lactato puede ser beneficioso para la recuperación y regeneración de los tejidos. El problema surge cuando el lactato se acumula excesivamente.

Cuando los niveles de lactato aumentan demasiado, NDRG3 se sobreactiva y la vía RAF-ERK permanece continuamente estimulada. Como resultado, las células reciben señales de crecimiento persistentes y, si este estado se prolonga, puede promover no sólo el crecimiento de las células cancerosas sino también la progresión maligna.

En otras palabras, un entorno con exceso de lactato puede acelerar al mismo tiempo la proliferación celular y la malignidad.

El lactato ayuda a la recuperación celular, pero cuando se pierde el equilibrio, puede convertirse en la base de la enfermedad: una "señal metabólica de doble filo". Por esta razón, mantener el lactato en un nivel adecuado y regular su acumulación se considera una estrategia central para salvaguardar la salud y la estabilidad celular, no simplemente una cuestión de reducir la fatiga.

El lactato no es inherentemente dañino, pero cuando se acumula demasiado, el ambiente intracelular se vuelve más ácido, lo que aumenta la sensación de fatiga e interfiere con la función celular normal. En particular, el lactato crónicamente elevado puede reducir la producción de energía mitocondrial, aumentar el estrés oxidativo dentro de las células y amplificar el daño muscular y las respuestas inflamatorias.

Si el lactato no se elimina rápidamente después del ejercicio, pueden producirse dolores musculares, fatiga y retraso en la recuperación. A largo plazo, las respuestas inflamatorias también pueden intensificarse. Por lo tanto, controlar los niveles de lactato durante y después del ejercicio va más allá del simple manejo de la fatiga: es un factor crucial para mantener el equilibrio metabólico a nivel celular.

Es por eso que la velocidad de eliminación del lactato inmediatamente después del ejercicio se convierte en un determinante clave de la recuperación muscular y el alivio de la fatiga.

Los métodos que favorecen la eliminación del lactato incluyen estiramientos ligeros, terapia de contraste frío-calor, hidratación, masajes y uso de prendas de compresión. Entre ellos, se sabe que el uso de compresión sostiene los músculos al mismo tiempo que mejora el flujo sanguíneo, lo que ayuda a que el lactato se elimine más rápidamente.

Un estudio de 2021 publicado en Fronteras en fisiología También informaron que el uso de prendas de compresión conduce a una disminución más rápida de los niveles de lactato después del ejercicio.

WaveWear: Tecnología que usted usa, respaldada por la ciencia

Un producto desarrollado sobre la base de estos principios científicos es WaveWear.

WaveWear integra directamente los principios del vendaje kinesiológico en el propio tejido. A través de su material de cinta de silicona patentado y la tecnología AlignX™, WaveWear está diseñado para ofrecer los mismos beneficios funcionales de la cinta, sin necesidad de aplicar la cinta por separado.

Esta estructura está diseñada en alineación con la dirección del movimiento muscular, lo que ayuda a reducir la oscilación muscular durante el ejercicio y favorece el flujo sanguíneo, aliviando así la acumulación de lactato.

Según los resultados de las pruebas certificadas del Instituto de Investigación y Pruebas de Ropa de Corea (KATRI, 2023), el grupo que usó WaveWear después de un entrenamiento que provocó fatiga mostró niveles de lactato en sangre que eran en promedio entre un 27% y un 36% más bajos que los del grupo que no lo usaba.

Estos resultados indican que WaveWear no es simplemente una prenda de compresión que «sujeta los músculos». Es ropa funcional para el rendimiento que reduce la acumulación de lactato durante el ejercicio y mejora la eficiencia de la recuperación.

El lactato no es simplemente "la causa de la fatiga". Es una señal fisiológica que ayuda a las células a adaptarse a los cambios ambientales y forma parte del propio proceso de recuperación. La tasa de acumulación y eliminación de lactato afecta no sólo a la fatiga muscular sino también a la salud celular.

Estudios recientes han demostrado que el lactato participa en el crecimiento celular, la expresión genética y la regulación inmune, lo que sugiere que el “manejo del lactato” puede ser más que una estrategia para la recuperación del ejercicio: puede ser un enfoque a nivel celular para mantener la salud.

La tecnología AlignX™ de WaveWear es una aplicación práctica de estos principios científicos en un producto real, y ha estado ganando atención como una nueva forma de mitigar la acumulación de lactato post-ejercicio y apoyar una recuperación eficiente.

Referencias

Lee, DC, et al. (2015). Señalización de lactato mediada por NDRG3 en hipoxia.. Celda, 161(3), 595–608.

Li, X., et al. (2022). Metabolismo del lactato en la salud y la enfermedad humanas.. Transducción de señales y terapia dirigida (Reseñas de la naturaleza).